Vâng, chuyện đó đã xảy ra rồi.
Sau tất cả những lần ghép đôi không đi đến đâu, những cuộc trò chuyện biến mất, những tin nhắn không được hồi đáp, những lần hủy ghép đôi, hộp thư Hinge trống rỗng, những lời trêu chọc về việc xóa ứng dụng, và chú kỳ nhông Steve kiên nhẫn chờ đợi tôi từ bỏ việc hẹn hò hoàn toàn…
Tôi đã có một buổi hẹn hò đầu tiên thực sự.
Với Airica.
Và tôi có một số con số.
Bốn giờ.
Quãng đường lái xe khoảng 250 dặm.
Cải Brussels.
Một ly "nửa ngọt nửa không ngọt" - mà tôi mới biết là một nửa trà ngọt và một nửa trà không đường. Tôi cứ tưởng Airica đang gọi một ly Arnold Palmer.
Tôm và cháo ngô.
Bít tết sườn bò, chín vừa.
Đi dạo để nhận kẹo.
Vài tràng cười.
Cần có sự minh bạch.
Cười nhiều hơn nữa.
Và…
Một chiếc cốc.
Đúng vậy, một cái cốc.
Và bằng cách nào đó, chiếc cốc đó dường như là một bước phát triển quan trọng trong Thí nghiệm Bản lề™.
Buổi hẹn hò đầu tiên của tôi kèm theo một món quà chia tay
Có lẽ đây là buổi hẹn hò đầu tiên mà tôi ra về với thứ gì đó khác ngoài một trái tim tan vỡ, một khoản tiền phải bỏ ra để giúp ai đó trả tiền thuê nhà, hoặc một nhu cầu cấp thiết phải xem xét lại một số quyết định trong cuộc đời mình.
Lần này thì sao?
Tôi ra về với một chiếc cốc, một cái bụng no căng và một nụ cười trên môi.
Tiến triển!
Trước buổi hẹn hò, tôi đã cố gắng để chúng ta xuất hiện trên chương trình Dateline
Hoàn toàn minh bạch.
Sáng hôm qua, trước khi tôi và Airica thực sự gặp nhau, tôi đã hỏi cô ấy có muốn cùng tôi lái xe đến Tampa Bay để xem đội Yankees thi đấu không.
Vẫn còn vé.
Tôi không muốn đi một mình.
Tôi thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.
Rõ ràng, từ góc nhìn của một người phụ nữ chưa từng gặp người đàn ông này trước đây, việc ngồi trong xe của anh ta ít nhất bảy tiếng đồng hồ là một chuyện hoàn toàn khác.
Cô ấy cảm thấy bối rối.
Lo âu.
Thận trọng.
Có lẽ cô ấy đã cân nhắc rằng việc chấp nhận lời mời này cuối cùng có thể giúp cô ấy xuất hiện trong một tập của chương trình Dateline.
Tôi hiểu rồi.
Tuy nhiên, thôi nào.
Một gã hói đầu, cụt một chân, suy thận và mắt không được tốt lắm?
Tôi cũng sẽ hoài nghi thôi.
Có lẽ điều đáng lo ngại thực sự là liệu tôi có tỉnh dậy trong bồn tắm đầy đá với một đống vết khâu và phát hiện ra rằng những cơ quan nội tạng ít ỏi còn hoạt động của mình đã bị lấy đi hay không.
Ở đây không có nhiều hàng tồn kho tốt, Airica ạ.
Dù sao đi nữa, việc loại bỏ Tampa khỏi chương trình nghị sự là một quyết định sáng suốt.
Chúng tôi quyết định bắt đầu bằng bữa trưa.
Cô ấy vẫn chưa nói cho tôi biết cô ấy sống ở đâu
Tôi đã đến địa điểm hẹn gặp ở Columbia.
Và không, vào thời điểm này, rõ ràng là tôi vẫn chưa đạt được danh hiệu "Có thể bạn biết tôi sống ở đâu".
Điều đó cũng dễ hiểu.
Tuy nhiên, tôi đã nhận được một cái ôm thật ấm áp.
Tôi sẽ nhận nó.
Sau đó, chúng tôi đi vào trung tâm thành phố Columbia.
Tôi từng đến khu vực đó trước đây vì một cuộc phỏng vấn xin việc không thành công.
Thấy chưa? Mọi chuyện xảy ra đều có lý do.
Tôi không nhận được công việc đó, nhưng nhiều năm sau, tôi biết cách đến trung tâm thành phố để hẹn hò qua ứng dụng Hinge.
Phát triển sự nghiệp.
Airica đã chọn The Grand, và đó hóa ra là một lựa chọn tuyệt vời.
Đồ ăn rất ngon, không gian quán rất dễ chịu, và những người bạn đồng hành thì tuyệt vời.
Chỉ có một vấn đề duy nhất.
Tôi chẳng nhìn thấy gì cả.
Chẳng có gì thể hiện sự "mượt mà" hơn là suýt ngã ngồi xuống đất
Rạp Grand có ánh sáng mờ ảo.
Có lẽ nên dùng ánh sáng lãng mạn.
Với thị lực của tôi thì sao?
Về cơ bản là một hang động.
Họ dẫn chúng tôi đến một gian hàng khá đẹp, gần như hình tròn.
Tôi đi đến ngồi xuống.
Tôi đã ước lượng sai vị trí chính xác của chỗ ngồi.
Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tuyệt đẹp, trọng lực đã cố gắng kéo tôi xuống gần mặt đất nhất có thể.
Qua nhiều năm, tôi vẫn luôn tự hỏi điều gì khiến một người đàn ông trông lịch lãm và tự tin trong buổi hẹn hò đầu tiên.
Rõ ràng là nó gần như hoàn toàn không hiểu vấn đề.
Các quý cô, hãy cố gắng kiềm chế bản thân.
Không hiểu sao, tôi đã hồi phục.
Ít nhất là về mặt thể chất.
Trong đầu tôi ư?
Tôi như bánh mì nướng cháy khét.
Buổi hẹn hò đã kết thúc.
Cảm ơn bạn đã tham gia.
Vui lòng nhận cốc miễn phí khi ra về.
Ngoại trừ…
Không phải vậy.
Sau đó chúng tôi chỉ nói chuyện thôi
Chúng tôi đã gọi đồ ăn.
Cải Brussels.
Tôm và cháo ngô.
Thịt bò ribeye chín vừa.
Và cả sự pha trộn bí ẩn nữa.
Khi Airica gọi món đó, tôi cứ tưởng cô ấy muốn gọi một ly Arnold Palmer.
Không.
Trà nửa ngọt.
Nửa phần trà không đường.
Tôi đã học được điều mới.
Quan trọng hơn, chúng tôi đã trò chuyện.
Và họ đã trò chuyện.
Và họ đã trò chuyện.
Thực sự không hề có sự im lặng khó xử nào.
À, ngoại trừ lúc chúng ta đang ăn, mà tôi nghĩ đó là hành vi chấp nhận được trong buổi hẹn hò đầu tiên.
Tôi cho là vậy.
Tôi không thực sự biết người ta nên nói gì trong buổi hẹn hò đầu tiên vì dạo gần đây tôi không có nhiều buổi hẹn hò như vậy.
Nhưng chúng tôi đã tìm ra cách giải quyết.
Nếu xét về mặt thống kê, có lẽ Airica đã nói khoảng 60% thời lượng cuộc trò chuyện.
Điều đó có nghĩa là tôi đã làm được 40%.
Vâng, tôi biết.
Đối với bất kỳ ai quen biết tôi, đó có lẽ là phần khó tin nhất trong toàn bộ câu chuyện này.
Tôi đã làm quen với Airica
Tôi đã học được rất nhiều điều.
Tôi đã tìm hiểu về ước mơ nghề nghiệp của Airica khi lớn lên.
Tôi đã tìm hiểu về những đam mê của cô ấy.
Tôi đã hiểu thêm về cuộc sống của cô ấy và lý do tại sao cô ấy lại ở vị trí hiện tại.
Và khi tôi nói "nơi cô ấy đang ở", ý tôi là Columbia, Nam Carolina.
Vì rõ ràng Columbia là nơi sành điệu nhất trong toàn vũ trụ.
Sao lại không muốn ở đó chứ?
Càng nói chuyện, chúng tôi càng nhận ra mình có nhiều điểm chung.
Dĩ nhiên, vẫn có một số điểm khác biệt quan trọng.
Cô ấy là nữ.
Cô ấy có hai quả thận hoạt động bình thường.
Cô ấy có mái tóc dày.
Thích khoe khoang.
Nhưng cả hai chúng tôi đều có thị lực kém.
KIỂM TRA!
Cuối cùng cũng tìm được điểm chung.
Rồi cô ấy ngáp
Airica đã có một ngày dài hơn bình thường, và cuối cùng tôi cũng ngáp vài cái.
Đã nhận được tin nhắn.
Tôi nói với cô ấy rằng đã đến lúc phải đưa cô ấy trở lại.
Tốt nhất là cô ấy vẫn còn nguyên vẹn tất cả các bộ phận cơ thể để có thể báo cáo với mọi người rằng mình đã sống sót sau cuộc chạm trán với gã Hinge cụt chân.
Nhưng cô ấy chưa sẵn sàng rời đi.
Cô ấy muốn kẹo.
Khoan đã. Cái gì vậy?
Buổi hẹn hò vẫn tiếp diễn chứ?
Có vẻ như tôi chưa hoàn toàn làm hỏng chuyện này.
Màn thứ hai dài 200 feet
Chúng tôi đi bộ khoảng 60 mét đến một cửa hàng tạp hóa có mùi da thuộc và gỗ đàn hương.
Chúng tôi đã mua kẹo.
Tôi đã chọn kẹo dẻo vị mặn.
Airica đã chọn một loạt các loại kẹo dẻo.
Không có gì quá phô trương.
Không có gì phức tạp cả.
Chỉ đơn giản là đi dạo, lấy kẹo và tiếp tục trò chuyện.
Và tôi thích điều đó.
Cuối cùng, chúng tôi cũng quay trở lại xe của cô ấy.
Đó là một cái ôm thật chặt.
Một nụ hôn lên má.
Và rồi tôi bắt đầu chuyến lái xe dài về nhà.
Và rồi điện thoại của tôi bắt đầu nhận được các bản cập nhật
Trên đường về, tôi nhận được tin nhắn từ cô ấy.
Cô ấy báo cho tôi biết là cô ấy chưa ngủ trưa.
Cô ấy hỏi tôi đang ở cách đây bao xa.
Và dường như…
Có lẽ tôi sẽ nhận được một giỏ quà Boo Basket.
Tôi không biết chính xác "Giỏ quà Boo" xếp ở vị trí nào trong trình tự tán tỉnh truyền thống hiện đại, nhưng tôi đoán nó nằm ở đâu đó giữa:
Tôi không ghét bạn
Và
"Rồi cuối cùng bạn cũng sẽ được phép biết địa chỉ nhà tôi."
Tôi sẽ nhận nó.
Tôi cũng cho cô ấy biết rằng tôi đã mở món quà cô ấy tặng tôi.
Chiếc cốc.
Và đúng vậy, Airica biết tôi đang viết những dòng này.
Nhìn thấy?
Tôi đang học hỏi.
Vậy… Liệu sẽ có buổi hẹn hò thứ hai không?
Đó là câu hỏi.
Tôi nghe trên TikTok rằng buổi hẹn hò đầu tiên về cơ bản là một buổi thử việc để xem liệu bạn có được hẹn hò lần thứ hai hay không.
Nếu điều đó là sự thật, thì buổi thử giọng của tôi bao gồm việc suýt ngã xuống sàn, hiểu nhầm yêu cầu gọi trà, thảo luận về các vấn đề sức khỏe của mình và nói đùa về việc thu hoạch nội tạng.
Màn trình diễn xuất sắc.
Nhưng đây là những gì tôi biết.
Tôi đã lái xe khoảng 250 dặm.
Chúng tôi đã ở bên nhau khoảng bốn tiếng đồng hồ.
Đồ ăn rất ngon.
Có kẹo.
Đã có những cuộc trò chuyện nghiêm túc.
Đã có sự minh bạch.
Mọi người bật cười.
Mọi người lại cười rộ lên.
Không có cảm giác khó chịu khi phải cố gắng tạo ra cuộc trò chuyện.
Và khi tôi quay trở lại xe, tôi đã mỉm cười.
Vậy là đủ cho hôm nay rồi.
Tôi rất vui vì chúng ta đã gặp nhau.
Tôi mừng vì cô ấy đã không nhận lời mời gặp mặt ở Tampa trong lần đầu tiên.
Tôi mừng vì cả hai chúng ta đều không phải lên sóng chương trình Dateline.
Và tôi đặc biệt vui mừng vì sau tất cả những gì tôi đã viết về chuyện hẹn hò trong vài tháng qua, cuối cùng tôi cũng đã viết được điều này:
Thí nghiệm Hinge đã tạo ra một ngày cụ thể.
Một lựa chọn tốt.
Giờ tôi chờ đợi.
Liệu sẽ có phần hai?
Tôi sẽ nhận được cuộc gọi lại chứ?
Liệu sẽ thực sự có một "Giỏ Quà Boo" không?
Liệu cuối cùng tôi có đạt được "Bạn có thể biết tôi sống ở đâu" không?
Tôi không biết.
Nhưng lần đầu tiên trong cuộc thử nghiệm này, tôi không cần phải nói đùa về hộp thư đến trống rỗng trên Hinge nữa.
Tôi ra về với một chiếc cốc, một cái bụng no căng và một nụ cười trên môi.
Tôi cho rằng đó là một buổi hẹn hò đầu tiên khá tuyệt vời.
Hãy đón chờ nhé.
Có lẽ Steve chú kỳ nhông sẽ phải hủy bỏ kế hoạch của mình.
